Die Kunsthalle Basel stellt nicht einfach Kunstwerke aus – sie präsentiert Kunst, die extra für diesen Ort konzipiert wurde. Mit Janiva Ellis und Shuang Li kommst du in den Genuss gleich zweier aufstrebender Künstlerinnen, die mit ihren Einzelausstellungen beide erstmals in Europa zu sehen sind. Beide Ausstellungen fragen, was sichtbar wird, wenn man tief genug gräbt. Zwischen Farbschichten und Datensystemen, zwischen Kunstgeschichte und digitalem Kapitalismus entsteht ein Parcours durch das, was lange übersehen wurde.

Janiva Ellis «Geneva»

Für «Geneva» bringt die amerikanische Malerin Janiva Ellis elf neue Gemälde nach Basel, welche sie eigens für diese Ausstellung kreiert hat. Die vielschichtigen Werke – von düster und unheimlich bis fantasievoll und hoffnungsvoll – entfalten dabei eine eindringliche Sogwirkung und ziehen dich regelrecht in die kraftvollen Szenerien hinein. Am eindrucksvollsten ist dieser Effekt wohl beim Werk «May Day» auszumachen – dieses zieht sich in einem kurvenförmigen Grossformat übers Eck.

Alle elf Werke durchziehen dabei drei Komponenten: das Religiöse, die Landschaft und das Erotische. Jedes dieser Felder ist tief in der europäischen Kunstgeschichte verwurzelt und wurde immer wieder neu verhandelt. Ellis nähert sich dieser Thematiken mit ihrer eigenen monumentalen Bildsprache, die teils auch comichafte und schräge Züge aufweist und dadurch den Besucherinnen und Besuchern den Zugang zu den Werken erleichtert. In «Geneva» arbeitet sich Ellis – wortwörtlich – Schicht für Schicht durch die Oberfläche eines Werkes und legt die früheren Beweggründe und zugrundeliegenden Prozesse und Entscheidungen frei. Sie legt offen, was die Werke verschweigen.

Shuang Li «Alliance»

Die zweite Ausstellung, welche pünktlich zur Art Basel beginnt und von der chinesischern Künstlerin Shuang Li inszeniert wird, heisst «Alliance». Die Räumlichkeiten der Kunsthalle Basel wurden dafür in ein immersives Erlebnis verwandelt. Immersiv im künstlerischen Kontext meint die Erfahrung, dass man als Betrachterin oder Betrachter mithilfe von medialen Hilfsmitteln oder Installationen in eine alternative oder künstlich erzeugte Welt hineingezogen wird.

Ausgangspunkt dieser immersiven Installation ist Lis bisher umfangreichster Film, welcher sich dem «Storm Chasing» verschreibt: der gezielten Verfolgung extremer Wetterphänomene. Li nutzt dieses Bild als Metapher für eine Welt, in der Klima, Daten und Kapital längst ohne Grenzen operieren. Ihr Film sucht nach Momenten, in denen diese Kräfte ins Stocken geraten und legt diese offen.